Desde el inicio de la guerra en Medio Oriente, el precio del diésel en los surtidores brasileños acumula una suba del 20,6%, mientras el gobierno de Lula lanzó un paquete de R$ 30.000 millones para contener el impacto. La presidenta de Petrobras, Magda Chambriard, resistió durante semanas cualquier ajuste, pero terminó aplicando un aumento del 11,6% en las refinerías. En el medio, importadores paralizaron compras, el mercado teme desabastecimiento y los gobernadores resisten una nueva propuesta de reducción del ICMS.
El número que golpea los surtidores
Cuando Estados Unidos e Israel atacaron Irán el 28 de febrero de 2026, los analistas anticiparon que Brasil, uno de los mayores productores de petróleo del mundo, no quedaría inmune al shock. Cuatro semanas después, la advertencia se ha confirmado con números contundentes.
Según el último relevamiento de la Agencia Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP) , el precio del diésel en los surtidores brasileños acumula un aumento del 20,6% desde la semana anterior al inicio del conflicto (22-28 de febrero) hasta la segunda semana de marzo . El precio medio pasó de R$ 6,03 por litro a R$ 7,26.
La gasolina, en cambio, mostró una presión menor: acumula una suba del 5,9% en el mismo período, alcanzando un precio medio de R$ 6,65 por litro . La diferencia se explica por la estructura de abastecimiento: Brasil depende de importaciones para cubrir aproximadamente el 30% del consumo de diésel, mientras que en la gasolina esa proporción es de apenas el 10%.
El gas de cocina (GLP), en tanto, se mantuvo prácticamente estable en todas las comparaciones, cerrando la segunda semana de marzo en R$ 109,91 por botija de 13 kilos.
Las causas del incremento
El shock externo es el factor desencadenante. El barril de petróleo Brent superó los US$ 120 en los primeros días de marzo, acumulando una suba de más del 50% desde el inicio del conflicto . La causa inmediata es el bloqueo selectivo del Estrecho de Ormuz, por donde fluye aproximadamente el 20% del petróleo mundial, y que ha quedado prácticamente vedado para los buques de países considerados “enemigos” por Irán.
Pero en Brasil, la transmisión del shock internacional a los precios internos encontró una serie de mediaciones que explican tanto la magnitud como la velocidad del ajuste:
1. La parálisis de las importaciones. Según la Asociación Brasileña de Importadores de Combustibles (Abicom), desde el inicio del conflicto el mercado de diésel importado quedó paralizado. “No está llegando carga nueva, el mercado está parado. El diésel viene de Rusia y el problema es el precio, nadie sabe si Petrobras va a trasladar este aumento”, explicó Sergio Araújo, presidente de Abicom.
2. La política de precios de Petrobras. La petrolera estatal mantuvo durante más de 300 días sin aumentar el precio del diésel en las refinerías. Esta política generó una defasaje récord del 85% frente a los precios internacionales en la primera semana de marzo, según cálculos de Abicom . El importador que compraba diésel en el exterior no podía competir con Petrobras en el mercado interno, lo que agravó la paralización.
3. Los leilões de la estatal. Para garantizar el abastecimiento, Petrobras comenzó a realizar subastas (leilões) de combustible complementario, especialmente en regiones con déficit como el Norte y Nordeste. En esas operaciones, los precios alcanzaron ágios de hasta 75% por encima del precio de tabla, lo que generó críticas de distribuidores y revendedores.
La respuesta del gobierno
Frente al avance de los precios, el gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva lanzó un paquete de emergencia de R$ 30.000 millones para contener la suba del diésel . Las medidas incluyen:
- Subsidio directo al diésel: R$ 0,32 por litro para productores e importadores, mediante un programa de subvención económica.
- Cero PIS/Cofins: exención del impuesto federal sobre el diésel importado, que representa otro alivio de R$ 0,32 por litro.
- Impuesto del 12% a las exportaciones de petróleo: para financiar el paquete, el gobierno estableció un tributo temporario a las exportaciones de crudo, que afecta principalmente a Petrobras y a las productoras independientes.
El paquete fue anunciado en la segunda semana de marzo y creó las condiciones para que Petrobras actualizara sus precios. El 14 de marzo, la estatal aplicó un aumento del 11,6% en el diésel vendido en las refinerías, llevando el precio a R$ 3,65 por litro.
Sin embargo, el especialista en combustibles Vitor Sabag advirtió que el efecto de las medidas podría ser neutralizado. “Cuando se considera la reducción de impuestos y el reajuste de Petrobras, queda en el cero a cero”, afirmó . En los hechos, el subsidio gubernamental y el aumento de la estatal operan en direcciones opuestas.
La posición de Petrobras
Durante la primera semana del conflicto, la presidenta de Petrobras, Magda Chambriard, anticipó una estrategia de espera. En una entrevista con Bloomberg Television el 9 de marzo, afirmó que la compañía no aumentaría los precios minoristas de inmediato y que esperaría a ver si los precios del crudo se mantenían elevados y durante cuánto tiempo antes de decidir si trasladaba esos costos a los consumidores.
“Estamos observando de cerca todos estos acontecimientos y reaccionaremos en el momento oportuno. Tenemos que estar seguros de que no se trata de una tendencia rápida y de que el escenario es razonablemente estable para permitirnos ir en la dirección correcta”, declaró Chambriard.
En esa misma fecha, la defasaje del diésel alcanzaba el 85%, y Petrobras vendía el combustible un 85% por debajo de los precios internacionales, según Abicom . La estrategia de la compañía era clara: blindar a la mayor economía de América Latina frente a las oscilaciones bruscas de los precios de los combustibles.
Sin embargo, la presión del mercado y el riesgo de desabastecimiento llevaron a la compañía a modificar su postura. El aumento del 11,6% en las refinerías llegó cinco días después, acompañado de una adhesión al programa de subvención gubernamental para atenuar el impacto al consumidor.
En un comunicado posterior, Petrobras afirmó que continúa entregando al mercado todo el volumen de combustibles producido en sus refinerías y que ha ampliado y anticipado entregas a las distribuidoras, con volúmenes cerca de un 15% superiores a los acordados a principios de mes.
Desabastecimiento y tensiones regionales
La paralización de las importaciones y la política de precios de Petrobras encendieron las alarmas en el sector. Según la Abicom, los estoques de diésel garantizan el abastecimiento por aproximadamente 15 días, pero la continuidad de la parálisis puede presionar la oferta.
El problema es particularmente agudo en regiones como el Norte y Nordeste, donde la dependencia de importaciones es mayor y los leilões de Petrobras elevaron los costos de manera significativa. En esas áreas, los adicionales llegaron a R$ 2,65 por litro.
El Nordeste concentró las mayores alzas en la primera semana de marzo, con un aumento del 12,96% en el diésel S10 y del 13,87% en el diésel aditivado, según un estudio del Instituto Brasileño de Planificación y Tributación (IBPT).
El riesgo de desabastecimiento llevó al gobierno a proponer a los estados la reducción del ICMS sobre el diésel importado hasta el 31 de mayo, con compensación federal que cubriría el 50% de la pérdida recaudatoria . Sin embargo, la propuesta encontró resistencia técnica por parte de los gobernadores, según apuró la Folha de S.Paulo.
Las reacciones del sector
Los ejecutivos del sector de distribución y revenda señalaron que Petrobras contribuyó a la escalada de precios en los surtidores al promover una “distorsión” en el mercado: vender combustibles a precios defasados en las refinerías y, simultáneamente, realizar leilões con “ágios” para las distribuidoras a precios internacionales.
Según fuentes del sector citadas por Valor Econômico, el volumen retirado de las cotas mensuales para destinarlo a leilões con precios cercanos a la paridad internacional generó un encarecimiento del costo final.
El presidente del IBPT, Gilberto Luiz do Amaral, advirtió que si Petrobras llegara a reajustar sus precios en las refinerías para acompañar la paridad internacional, “el mercado brasileño podría enfrentar una nueva ola de aumentos, aún más agresiva”.
Las alternativas
En medio de la crisis, el gobierno y el sector analizan medidas estructurales para reducir la vulnerabilidad externa. Una de ellas es el aumento de la mezcla obligatoria de etanol anhidro en la gasolina del actual 30% al 35% (E35) , una iniciativa prevista en la Ley del Combustible del Futuro.
La medida, que aún depende de pruebas técnicas y aprobación del Consejo Nacional de Política Energética (CNPE), reduciría la dependencia de importación de derivados y favorecería al sector sucroenergético nacional.
El presidente del Instituto Brasileño de Petróleo y Gas (IBP), Roberto Ardenghy, destacó por su parte que el país tiene condiciones de aumentar su participación en el mercado internacional. Brasil ya es el noveno mayor productor y exportador mundial de petróleo, con una producción de 3,8 millones de barriles diarios en 2025 y exportaciones de 1,7 millón.
“Somos un productor confiable de petróleo. Tenemos la presencia de grandes empresas internacionales y también de Petrobras como una empresa con mucha experiencia en la producción y exportación”, afirmó Ardenghy . En su visión, el conflicto en Medio Oriente puede generar una “reorientación de los flujos globales de comercio de petróleo y gas”, especialmente de los países asiáticos que dependen del Estrecho de Ormuz.
